讲座中，刘子奎老师首先明确了核扩散政策研究中的几个关键概念。所谓“核扩散”，指的是非核武器国家获得核武器或者相关的技术物资，具体又可分为面向非核武器国家的“横向扩散”和针对核武器国家而言的“纵向扩散”。后者根据《不扩散核武器条约》（NPT），包括的是1967年1月1日以前制造并爆炸核武器的或者其他核爆炸装置的国家。

美国作为世界上第一个拥有核武器的国家，自上世纪50年代就开始重视通过全面禁止核试验来防止核扩散。刘子奎老师指出，这一决策背后有五个深层原因：（1）二战中对长崎、广岛的轰炸和美苏两国先后进行的氢弹试验都表明了核武器惊人的破坏程度；（2）1955年以后，以法国等国家拥有核武器所表明的核扩散形势在不断恶化；（3）核扩散会削弱超级大国对全球事务的控制；（4）禁止核试验是防止核扩散的一种廉价方式；（5）美国还希望利用全面禁止核试验来遏制对手的发展。

以限制核扩散为目标，美国政府展开了五个阶段的全面禁止核试验会谈。刘子奎老师以卡特政府执政时期为中心分析了相关研究的现状。他指出，目前的研究集中于考察卡特政府对南非、日本等国家核武器开发的反应，而忽略了卡特政府前后立场的变化，因而得出了一些错误的结论。为此，综合多种类型的档案、文件以及相关二手文献等不同史料对于研究的推进很有必要。

刘子奎老师接着详细梳理了卡特政府进行全面禁止核试验会谈的历史过程。在冷战两极力量此消彼长的新形势下，维持美苏关系稳定、防止美苏核军备竞赛失控并更好地遏制苏联，成为卡特政府不得不面对的基本目标。1977年10月，美苏两国正式进行全面禁止核试验会谈。在双边谈判的过程中，围绕全面禁止核试验还是允许和平核爆炸、实行强制核查还是自愿核查以及条约期限等具体议题，美苏两国展开了几轮博弈，最终双方都作出了不同程度的妥协与让步。

然而，形势的不断变化使美苏谈判频频遇到障碍，并最终走向失败。随着战略形势、核武器技术特性等新因素不断出现，卡特政府内部反对全面禁止核试验的声音不断增强，从而导致卡特政府在会谈中不断改变已经达成的协议的内容，例如改变条约期限、允许低当量核爆炸以及放弃全面禁止核试验立场等等。1979年5月至6月间，卡特政府批准增强核试验计划、苏联进行大当量核试验等一系列事态都表明，虽然1979年以后的会谈一直在进行，但实际上它未能取得预期成果，已然流产。